| De bewoners van Tonga hebben een legende, die
verhaalt over het ontstaan van het koninkrijk. Ruim duizend jaar geleden
verwekte de zonnegod Tangaloa een kind bij Ilaheva, welke uiteindelijk de
eerste koning van Tonga werd. De koningstitel, Tui, is sindsdien
overervend van vader op zoon. Oorlog voeren was voor de bewoners van Tonga
een nobele bezigheid, waarmee zij hun aanspraken op met name de
Fiji-eilanden deden gelden. Het was gewoonte om overwonnen vijanden op te
eten, ter vermeerdering van hun macht. De bewoners van Tonga waren bij
andere Polynesiërs berucht als de meest oorlogszuchtige en wrede
kannibalen van de Pacific.
Het eerste contact met Europeanen vond plaats in 1616. De Nederlandse
koopvaarders Eendracht en Hoorn met de bevelvoerders Jacob Lamaire en
Willen Cornelius Schouten passeerden de eilanden op weg naar Indië. De
passage verliep niet geheel zonder schermutselingen. De Nederlanders
werden belaagd door diverse zeilende oorlogskano's.
De volgende Europeaan die Tonga bezocht was Abel Tasman in 1643, die
bij de eilanden Tongatapu en Ha'apai-groep ankerde en met de lokalen
handel dreef. In de jaren die volgenden werd Tonga door verscheidene
andere ontdekkingsreizigers bezocht, waaronder Wallis, Cook, La Pérouse
en Bligh.
Deze laatste bezoeker, kapitein William Bligh, had slechte
herinneringen aan Tonga. Op 28 april 1789 brak bij de Ha'apai-groep op z'n
schip "The Bounty" een muiterij uit, waarbij hij met 18 trouwe
bemanningsleden in een open sloep van boord werd gezet. Bligh landde
daarna kort op het eiland Tofua in de hoop voldoende proviand te vinden
voor de hachelijke tocht naar Indië. Maar de bevolking van Tofua voelde
zich bedreigd en verjoeg hem van het eiland. Na een tocht van drie maanden
vol ontberingen, landde hij voor het eerst weer in Noord-Australië. De
muiters vestigden zich na een korte omzwerving door Frans-Polynesië op
het eiland Pitcairn.
Een andere opmerkelijke Europeaan in de geschiedenis van Tonga was
William Mariner. Als scheepsjongen van 15 belandde hij in de Hapa'ai, en
terwijl vrijwel de gehele bemanning van het schip door eilanders werd
uitgemoord, werd zijn leven gespaard. De lokale chief "Finau 'Ulukalala
I" nam hem onder z'n hoede en er ontstond een bijzondere relatie,
waarover gelezen kan worden in het prachtige boek "An account of the
natives of the Tonga Islands".
Aan het begin van de 19de eeuw slaagden in korte tijd een aantal
gereformeerde missionarissen erin, de bevolking van Tonga te bekeren tot
het Christendom. In diezelfde periode kwamen de eilanden van Tonga voor
het eerst onder het bestuur van één koning, King George Tupou I. Onder
zijn bewind vond een eerste moderne staatsvorming plaats, met grondwet,
vlag en een wetgeving waarin het eigendom van land aan de bewoners van
Tonga werd voorbehouden. King George Tupou I stierf op een leeftijd van 96
jaar. Door zijn opvolgers werd de staatsvorming verder voortgezet. Ondanks
het protectoraat dat de Engelsen over Tonga vestigden, behield Tonga
steeds een grote mate van zelfstandigheid.
De twee wereldoorlogen gingen vrijwel geruisloos aan Tonga voorbij.
Zelfs heden ten dage is Tonga een rustige en ietwat afgelegen
eilandengroep, die jaarlijks slechts door een gering aantal toeristen
wordt bezocht. Ofschoon er op Tonga geen schijnende armoede heerst en de
infrastructuur in redelijke conditie verkeert, behoort het land tot de
minst ontwikkelde landen in de Pacific.
Voor meer
algemene informatie
over Tonga, ga naar:
|
