| Waitomo betekent letterlijk in de Maori-taal:
water dat door een hol stroomt. De Waitomo Caves vormen een een gigantisch
grottenstelsel waarvan een groot deel nog niet eens is ontdekt. Al wel
gevonden zijn de Ruakuri- en Awanui-grotten en de werkelijk prachtig mooie -
en bekendste - Glowworm Cave. Deze zijn allemaal voor het publiek
opengesteld en je gaat er tijdens een tour met bootjes langs allerlei
stalactieten en stalagmieten. Houd er rekening mee dat er in december en
januari rijen voor deze tochten staan, maar sla de Glowworm Cave hierdoor
niet over! Moeder natuur heeft hier ontzettend haar best gedaan er iets
moois van te maken. Miljoenen gloeiwormen bedekken het plafond van deze grot
en het lijkt net alsof de Melkweg uit de hemel is gedonderd en zich heeft
vastgeplakt aan deze grot. Neem wel een warme trui mee want het onder de
grond is het behoorlijk koud. De Waitomo Caves zijn niet alleen om rustig
vanuit een bootje te bekijken; hier hebben de Kiwi's ook weer een aantal
waanzinnige adventure sports bedacht. Wat dacht je van black-water raften?
Liggend in een luchtband laat je je meedrijven met de stroom van de
ondergrondse rivier van de Ruakuri Cave. Je gaat door allerlei donkere
gangen, smalle doorgangetjes en watervallen en je komt door een tunnel met
gloeiwormen! Je kunt het nog uitdagender maken door de tocht te doen waarmee
je ook gaat abseilen, klimmen en door nog meer gangen gaat. In de Lost Word
Cave is er de mogelijkheid om van 100 m te abseilen. Dit is echt van de
gaafste dingen om te doen in Nieuw-Zeeland! En je hoeft er niet eens veel
ervaring voor te hebben. Al kunnen degenen die al wel meer geoefend hebben
de hun nieuwste geavanceerde moves hier uittesten.
De Waitomo Caves liggen 2,5 uur rijden ten zuiden van Auckland en 2 uur
ten westen van Rotorua, vanaf de Stuart Highway 8 km naar het westen aan de
Waitomo Caves Road. Hamilton |
| Op weg vanuit Auckland naar de
Waitomo grotten komt u door het plaatsje Hamilton. Dit is de vier na
grootste stad van Nieuw-Zeeland en de grootste die niet aan de kust ligt. Er
wonen ruim 100.000 mensen en ligt in de heuvelachtige Waikato dat een van de
meest productieve landbouwgebieden van Nieuw-Zeeland is. Hier vestigden zich
rond 1840 de eerste Europese kolonisten aan de rivier de Waikato. Dit is
overigens de langste rivier van Nieuw-Zeeland en nog steeds neemt deze
Waikato een belangrijke plek in de stad in. Aan de rivier liggen veel parken
en tuinen waarin je kunt wandelen en de beide oevers worden verbonden door
vijf bruggen. Hamilton wordt ook wel de 'Fountain City of New Zealand'
genoemd vanwege de vele fonteinen in alle parken, waarvan de 'Hamilton
Centennial Fountain' in het Boyes Park de mooiste is. Drie keer per dag
vertrekt de in het centrum de raderboot MV Waipa Delta waarvan je het
mooiste uitzicht op de stad hebt. Garden Place vormt het hart van de stad.
Deze bestaat uit gazons met bomen en een met gekleurde steentjes betegeld
plein waar vooral in de zomer veel mensen op afkomen. Parallel aan de rivier
loopt Victoria Street dat door zijn ligging net een boulevard is waarover je
lekker kunt flaneren én winkelen. Aan de rivier ligt ook het Waikato Museum
of Art and History. Hier kun je een grote collectie Nieuw-Zeelandse kunst
zien en tentoonstellingen over de geschiedenis van Waikato. Hoogtepunt is
een 140 jaar oude Maori-oorlogskano. De Hamilton Gardens is de populairste
toeristenattractie en liggen in het uiterste zuiden van Hamilton. Hier
liggen verschillende paviljoens waarin Japanse, Chinese en Engelse tuinen en
andere bijzondere bloemen en planten te zien. Bij het Memorial Park is een
mooie rozentuin en de start van excursieboten over de rivier de Waikato. Zo
kun je met de 'Spirit of Waikato' een 2,5 uur durende cruise over de rivier
maken.
Kawhia Harbour
|
