|
Dit prachtige park dankt zijn uiterlijke kenmerken voor een
groot deel aan de Virgin River. Een groot ravijn, zijkloven, rijke
vegetatie, steile rotswanden en diepe ravijnen zijn de ingrediënten van dit
gebied. In 1919 kreeg het park zijn status en het heeft een oppervlakte van
592 vierkante kilometer. Het belangrijkste kenmerk, en tevens de voornaamste
trekpleister, is Zion Canyon. Een 24 km lange en 800 meter diepe kleurige
canyon.
Zion, dat al een National Park is sinds 1919, bestaat uit
bijna 600 km2 rotsen en ravijnen. De naam komt van de Mormonen, de eerste
blanken die het park ontdekten; 'Zion' refereert aan een veilige plaats. In
Zion NP zijn ruim 800 plantensoorten te vinden evenals 380 verschillende
diersoorten (waaronder 271 vogelsoorten). Het gebied dat nu Zion NP omvat is al ruim 250 miljoen jaar
oud, toen enorme vulkaanuitbarstingen het gebied begonnen te vormen. Er
liepen toen ook dinosauriërs rond, waarvan tot vandaag de dag fossielen te
vinden zijn.
De rotsen in het gebied werden ongeveer 150 miljoen jaar
geleden gevormd uit samengeperst zand; de ravijnen die te vinden zijn in
Zion werden weggeslepen uit het zandsteen nadat er zo'n 4 miljoen jaar
geleden de Virgin River overstroomde. Het water heeft sindsdien langzaam
maar zeker de rotsen weggeslepen, waardoor de bekende ravijnen ontstaan
zijn.
De eerste aanwijzingen van menselijke bewoning dateren van
zo'n 7.000 jaar geleden. De Anasazi Pueblo Indianen bewoonden daarna het
gebied vanaf zo'n 2.500 jaar geleden tot 1150 n.Chr., gevolgd door de
Paiutes, die het gebied bewoonden toen de eerste blanken hem bezochten rond
1860. Hoewel hun aantallen door ziektes drastisch verminderen, zijn ze tot
vandaag de dag in de omgeving van Zion NP te vinden.
Het overgrote deel van de rotsformaties kan men zien vanaf
de weg maar het is zeker niet onverstandig een uitstap te maken om zodoende
toch wat meer van het park te kunnen zien. Het maken van wandelingen
verzekerd de wandelaar van prachtig uitzicht op wat meer verstopte
schoonheden van het park. Men doet er verstandig aan, als men het park met
de auto gaat bezichtigen, de Zion Scenic Drive te volgen. Een prachtige rit
door Zion canyon is dan een feit.
Zion NP krijgt vandaag de dag zo'n 3 miljoen bezoekers per
jaar, waarmee het één van de drukste National Parks van Amerika is. De
meeste bezoekers komen tussen april en september, wanneer de temperatuur
gemiddeld ook het hoogst is (rond de 35 C).
Vanaf midden juli tot midden
september komen er veel onweersstormen voor, waarbij springvloed kan
optreden. Het park is het hele jaar geopend, maar van november tot maart kan
er bar winters weer voorkomen waardoor delen van het park gesloten zijn.
Voor informatie over hotels bij het Zion NP, ga naar: |
