|
|
|
  
|
Noord Amerika
(Oostelijke USA) |
|
| Washington
DC |
|
De hoofdstad van de Verenigde Staten is absoluut een
bezoek waard. Hoogtepunten in de stad zijn de statige regeringsgebouwen,
de vele monumenten, parken en de verzamelplaats van het Amerikaanse
erfgoed - The Smithonian Institute. Minder bekend zijn de nabij gelegen
historische plaatjes Williamsburg, Gettysburg, Monticello en Mount Vernon.
In de excursies buiten de stad kunt u onderweg lekker genieten van het
prachtige heuvellandschap. Geschiedenis van Washington DC |
|
De locatie van de hoofdstad van de nieuwe Verenigde Staten
was van het begin af een struikelblok. Net zoals steden tegenwoordig
wedijveren om de Olympische Spelen, zo was in de jaren tachtig van de 18e
eeuw de grootste prijs voor de staten het herbergen van de nationale
hoofdstad.
Philadelphia, de hoofdstad gedurende de
onafhankelijkheidsstrijd, had de grootste kans. De machtige delegatie uit
Virginia wilde echter een locatie aan de Potomac rivier en er werden vele
andere alternatieven aangedragen.
Zoals vaak gebeurt, werd de oplossing gevonden in een
compromis. Alexander Hamilton, de eerste minister van financiën, bepaalde,
dat de nieuwe federale regering de oorlogsschulden van de individuele staten
zou overnemen. De noordelijke staten hadden grotere schulden dan de
zuidelijke, omdat daar het merendeel van de gevechten had plaats gevonden.
Natuurlijk hadden de zuidelijke staten niet veel zin een
schuld over te nemen, die ze niet zelf gemaakt hadden. Het compromis was,
dat de zuidelijke staten instemden de schulden aan te nemen en de
noordelijke delegaties toestonden, dat de hoofdstad in het zuiden zou komen
te liggen.
De stad werd natuurlijk “Washington” genoemd, naar de
President, en werd aangelegd in een federaal District (District of Columbia).
De Constitutie noemt een stuk land van 10 vierkante mijl, wat onder directe
controle van het Congres geplaatst werd. George Washington koos de precieze
ligging, een paar mijl verderop langs de rivier van waar zijn thuis Mount
Vernon gelegen was. Het Virginia deel van de stad werd in 1846 teruggegeven
aan Virginia.
De Fransman Pierre L’Enfant werd gekozen om de nieuwe stad
te ontwerpen. Hij gebruikte een Barokmethode om de straten te leggen. Dit is
nu het beroemde roosterachtige netwerk van straten met diagonale avenues,
die als spaken van een wiel op belangrijke punten van de stad samenkomen.
Hoewel het systeem niet altijd even geschikt is voor het moderne verkeer,
werden de straten gelukkig heel wijd aangelegd.
Het was niet bepaald luxe voor de eerste bewoners, die
genoegen moesten nemen met modderige straten en zwermen muggen.
Regeringsfunctionarissen en buitenlandse delegaties wensten maar al te vaak,
dat ze in een meer geciviliseerde stad waren, zoals New York of Philadelphia.
Washington haalde het bijna niet als stad, toen het tijdens
de oorlog van 1812 door de Britten werd afgebrand. Er waren suggesties om
elders de stad weer op te bouwen. Maar de verbrande gebouwen werden
vervangen en de stad groeide, hoe langzaam ook. Zelfs tijdens de Amerikaanse
Burgeroorlog werd Washington door velen nog als een miserabel klein plaatsje
gezien.
Maar diezelfde Burgeroorlog zorgde ervoor, dat Washington
bij het volk als de hoofdstad werd gezien. Na de oorlog werd er alles aan
gedaan om de stad die naam eer aan te laten doen. Laat in de 19e eeuw begon
de federale regering een grotere rol te spelen in het leven van de natie, en
de hoofdstad groeide mee.
De regering van de stad, het “District of Columbia”, is al
vele jaren een discussiepunt. Tot het 23e amendement van de Constitutie in
1961 konden burgers van het District niet meestemmen in nationale
verkiezingen. Nog later kreeg het District niet-stemmende vertegenwoordigers
in het Congres.
Nog controversieler zijn de pogingen om het District
zichzelf te laten besturen. In fases hebben de inwoners het recht gekregen
een burgemeester en stadsbestuur te kiezen, wiens acties altijd aan een veto
van het Congres onderhevig kunnen zijn. De Democratische Partij is er zelfs
voor van de stad een staat te maken, waarschijnlijk omdat dit de partij
vrijwel zeker twee extra Democratische Senatoren zou opleveren. Voorlopig
komt er echter geen verandering in de status quo van het bestuur van de
stad.
Hoewel het eigenlijke District of Columbia niet in grootte
groeit, is de Metropool Baltimore-Washington inmiddels tot een gebied van
bijna 7,5 miljoen inwoners uitgegroeid, nummer 29 op de wereldranglijst van
meest bevolkte stedelijke gebieden.
Bezienswaardigheden |
|
Washington is vooral bekend om zijn “Mall”, een wijds
autovrij gebied van 2 mijl lang, met aan de ene kant het Capitool en aan de
andere kant het Lincoln Memorial. Vanuit de lucht gezien, vormt de Mall een
kruis. Het Witte Huis en het Jefferson Memorial liggen aan de uiteinden van
de dwarsbalk van het “kruis”. Ongeveer in het midden staat het Washington
Monument. Rond deze Mall zijn de meeste bezienswaardigheden in de stad te
vinden. Hieronder een korte beschrijving van de meest bekende monumenten en
musea.
NB. De stad is rijk aan musea, monumenten en historische
bezienswaardigheden. Het zou onmogelijk zijn ze in dit artikel allemaal te
noemen. Een goede reisgids is daarom bij een bezoek zeker aan te raden.
De bekendste regeringsgebouwen, zowel qua uiterlijk als qua “inhoud” zijn
natuurlijk het Witte Huis, het domicilie van de presidentiële familie en het
Capitool, waar het Amerikaanse Congres bijeenkomt. Rondleidingen zijn
mogelijk bij zowel het Capitool als het Witte Huis. Vooral voor het Witte
Huis is het dan zaak heel vroeg in de morgen (gratis) tickets te verkrijgen. |
|
Ook voor een rit naar boven in het Washington Monument is
een vroege start ten zeerste aan te raden, anders zijn de gratis tickets
voor de dag vergeven. Vanuit het Monument is er een prachtig uitzicht over
de stad in alle windrichtingen.
Rond de Mall liggen een heel aantal Memorials (monumenten),
om presidenten en oorlogen te herdenken. Allen zijn zeer indrukwekkend.
Behalve de in dit artikel genoemde Memorials zijn er nog vele anderen door
de stad verspreid.
Aan de uiterste westkant van de Mall ligt het Lincoln
Memorial, waar Lincoln, met een ontspannen hand en een gebalde vuist om de
verschillende kanten van zijn persoonlijkheid aan te tonen, over de lengte
van de Mall uitkijkt. Het Lincoln Memorial lijkt op een Griekse tempel,
waarvan iedere kolom een staat in de tijd van Lincoln voorstelt. Binnen
staan o.a. zijn Gettysburg speech in de muren gebeiteld.
Aan de voet van het Lincoln Memorial zijn de indrukwekkende Vietnam en Korea
Memorials, zeer verschillend van elkaar, maar beiden even aangrijpend. Het
Vietnam Memorial bestaat onder anderen uit een sobere zwarte muur, met de
namen van alle gevallen soldaten erin gegraveerd.Een regiment soldaten
met zeer ingrijpende blikken op hun gezichten begroet je bij het Korea
Memorial, ook daar weer een sobere muur.
In het Jefferson Memorial, aan het Tidal Basin, waarlangs in de lente de
kersenbloesems zo uitbundig bloeien, dat ze duizenden toeristen trekken,
staat een enorm standbeeld van deze president. Rondom hem staan ook delen
van zijn speeches en brieven in de muren. Dit Memorial lijkt ook op een
tempel, dit keer een ronde, open aan alle kanten.
Even verderop langs het Tidal Basin is het prachtig aangelegde Franklin
D. Roosevelt Memorial, met bronzen beelden van o.a. de president en zijn
hond. Het Memorial bestaat verder uit spreuken van FDR op de muren en
rustige fonteinen.
Op 19 mei 2004 zal, vlak onder het Washington Monument, het World War II
Memorial worden geopend.
Musea |
|
Het merendeel van de musea in Washington worden door het
Smithsonian Instituut beheerd. Dit is het erfgoed van James Smithson, een
Engelse wetenschapper, die in 1829 zijn fortuin aan het Amerikaanse volk
naliet om “kennis te verrijken en te verspreiden”.
Deze erfenis heeft er onder andere voor gezorgd, dat tot de
dag van vandaag de Smithsonian musea gratis te bezoeken zijn. Ook de
National Zoo hoort bij het Smithsonian Instituut en dus is een bezoek aan de
dierentuin in Washington ook gratis.
Hoewel er tenminste 9 verschillende Smithsonian musea (met
onder anderen Aziatische en Afrikaanse kunst, beeldhouwwerken en in
september 2004 een museum voor de Amerikaanse Indiaan) rond de Mall liggen,
trekken 3 ervan het gros van de bezoekers.
Het National Air and Space Museum is het meest bezochte
museum ter wereld. In het enorme gebouw hangen raketten en vliegtuigen en
vele tentoonstellingen over de ruimte- en luchtvaartgeschiedenis. Ook is er
een planetarium en een IMAX theater.
Aan de overkant van de Mall ligt het National Museum of
Natural History met zijn levensgrote dinosaurus skeletten. Trekpleisters
hier zijn behalve de dinosaurussen ook een enorme collectie juwelen,
edelstenen en mineralen, waaronder de grootste blauwe diamant ter wereld: de
Hope diamant, en een insektendierentuin. Verder heeft ook dit museum een
IMAX theater.
Naast het Natural History museum ligt het immense National
Museum of American History. Hier is van alles over de Amerikaanse
geschiedenis te vinden. Er is een grote tentoonstelling over de Presidenten,
de baljurken van de Presidentsvrouwen zijn er te bezichtigen en voor velen
zijn de rode schoentjes van Dorothy in de film “The Wizard of Oz” een reden
om te gaan.
Behalve de Smithsonian musea ligt ook de National Gallery of
Art aan de Mall. Dit is een regeringsmuseum, maar ook gratis voor bezoekers.
In het westelijke gebouw van dit museum is een enorme collectie klassieke
schilderijen te vinden. Ook een stel Nederlandse werken en een grote
selectie aan Impressionistische werken. Het oostelijke gebouw herbergt de
moderne werken van de collectie.
Het United States Holocaust Memorial Museum verdient een
aparte vermelding. Dit geheel aan de Holocaust gewijde museum laat een diepe
indruk achter.
Verspreid door de stad zijn nog tientallen andere musea,
voornamelijk kunstgalerijen. De meeste bekende hiervan zijn de Corcoran en
de Phillips. Ook het International Spy Museum is erg populair.
Andere bezienswaardigheden |
|
Er is eindeloos veel interessants te bezichtigen in
Washington. Van het Ford’s theater waar Lincoln vermoord werd, tot het
Pentagon en het prachtig witte gebouw van het Supreme Court.
Het Bureau of Engraving and Printing, waar de dollars
gedrukt worden, houdt rondleidingen. Ook de FBI heeft gewoonlijk een goede
rondleiding, die helaas een paar jaar dicht is. In het National Archives
gebouw zijn o.a. de Onafhankelijkheidsverklaring en de Constitutie te
bezichtigen.
De Library of Congress is niet alleen de grootste
bibliotheek ter wereld, maar ook heel mooi om van binnen te zien.
Het Arlington National Cemetery, met de graven van o.a. John
F. Kennedy en Robert F. Kennedy en het graf van de onbekende soldaat, en
Mount Vernon, het landgoed van George Washington, liggen dan wel net buiten
de stad aan de overkant van de Potomac, maar mogen bij een bezoek aan
Washington niet gemist worden.
Washington heeft een van de mooiste treinstations ter
wereld, Union Station, met veel winkels en restaurants, na het “sightseeing”
een goede plaats om even wat te eten of drinken.
’s Avonds is de buurt Georgetown gezellig met keien
straatjes en veel gezellige restaurants, cafe’s en bars. Ook Adams Morgan
staat bekend om zijn ‘eettentjes’, hier vooral veel verschillende etnische
cuisines.
Ook wat de natuur betreft is er van alles te zien. Langs de
stad ligt een enorm park, het Rock Creek Park. Hier kan gefietst, gewandeld
en gefitnessed worden. Ook langs de Potomac Rivier liggen mooie stadsparken.
En dan is er natuurlijk de Mall.
Maar voor de echt mooie natuur moet er net buiten Washington
gekeken worden. Vooral het Great Falls National Park, waar de watervallen
van de Potomac te bezichtigen zijn, is een indrukwekkend stuk natuur vlakbij
de stad.
Vervoer |
|
De beste manier van vervoer in de stad is veelal de Metro.
Hoewel niet zo uitgebreid als in steden als New York en Parijs heeft de
Metro stations bij de meeste bezienswaardigheden en is zij schoon en veilig.
De Tourmobile en Old Town Trolley bedrijven bieden
zogenaamde “hop on, hop off” rondleidingen, die langs de meeste bekende
attracties komen. Het dagticket staat toe om in en uit te stappen waar men
wil. De Tourmobile doet ook Arlington National Cemetery aan en de Old Town
Trolley gaat naar de National Cathedral.
Een alternatieve en grappige manier om Washington snel te
zien zijn de DC Ducks amfibievoertuigen. Deze gele “busboten” rijden eerst
langs de attracties en varen daarna een paar mijl op de Potomac.
Tickets kunnen altijd bij Union Station gekocht worden, of
bij de speciaal daarvoor aangelegde hokjes van de verschillende bedrijven
langs de Mall.
Voor informatie over hotels in Washington DC, ga
naar: |
|
Voor meer product info. over Amerika, ga naar: |
|
Voor meer bestemmings info. over Amerika, ga naar: |
|
|
|
|
