|
Aan de westkust van Noord-Amerika ligt de staat
Washington, onderdeel van de zogenaamde Pacific Northwest. In het
noorden grenst de staat aan Canada, in het zuiden aan Oregon, in het
oosten aan Idaho en in het westen aan de Grote Oceaan en het Puget
Sound (een arm van de Grote Oceaan). Het door 4,4 miljoen mensen
bewoonde gebied heeft een oppervlakte van 176.617 vierkante
kilometer. Seattle is de grootste stad van de staat maar Olympia is
de hoofdstad. Van de noordelijke grens naar de zuidelijke is een
afstand van 383 km. Het breedste punt van oost naar west is 570
kilometer. De staat wordt door de Cascade Range in tweeën verdeeld,
een westelijk en oostelijk deel. Het hoogste punt van de staat is
Mount Rainier, onderdeel van de Cascade Range, met een hoogte van
4392 meters. De twee helften verschillen radicaal van elkaar in
zowel uiterlijk als weersomstandigheden. De Cascade Range vormt een
natuurlijke hindernis voor de oostwaarts stromende warme oceaanlucht
met als gevolg dat het westelijk gedeelte veel neerslag heeft. En
in het oostelijk deel valt nog maar net genoeg regen om tarwe te
verbouwen en de groei van prairie gras tot een succes te brengen.
Het landschap is ontzettend sterk gevarieerd. Van een prachtige
kustlijn tot regenwouden en ruige bergen, dalen, rivieren, meren en
ga maar door. De laatste jaren komt het gebied een beetje in de
aandacht te staan door de toeristen die langzamerhand de staat gaan
ontdekken.
De Indianen waren de oorspronkelijke bewoners van
het gebied. Meer dan 10.000 jaar hebben ze er gewoond. De
levenswijze van deze Indianen onderging maar zeer weinig
veranderingen door de loop van de tijd heen. In het heden leven er
nog steeds Indianen in de staat. Weliswaar in reservaten zoals het
Colville, het Spokane en het Yakima Indian Reservation. Het water
van het Puget Sound werd door de Spanjaarden verkend omstreeks 1775.
Echter de kolonisatie van de staat kwam op gang met de komst van de
Britse en Amerikaanse pelshandelaren. De Lewis and Clark Expedition
kwam in 1806/1806 officieel namens de Amerikaanse regering
poolshoogte nemen in dit gebied. In 1830 kwamen er missionarissen
naar dit gebied. Deze werden op hun beurt gevolgd door kolonisten
via de Oregon Trail. Uiteindelijk werd het gebied opgeëist door
zowel de Engelsen als de Amerikanen. Dit probleem werd in 1846
opgelost door de grenzen tussen Canada en Washington vast te leggen.
In 1889 werd Washington als de tweeënveertigste staat toegelaten tot
de Verenigde Staten van Amerika. Voor informatie over
hotels in Washington State, ga naar: |
