| De Grand Canyon, ontstaan door de Colorado
River, is een prachtig gebied met 's-werelds grootste stelsel van diepe en
brede ravijnen en kloven. Schitterende kleuren, grillige en fantastische
vormen zijn de kenmerken van de Grand Canyon. De Grand Canyon maakt deel uit
van het Colorado Plateau. De Grand Canyon heeft een lengte van 466 km en een
gemiddelde breedte van 16 km. De diepte van de Canyon bedraagt 160 tot 2000
meters. Sinds 1919 is Grand Canyon National Park een feit. Het park omvat de
hele loop van de Colorado River door de Grand Canyon en het aangrenzende
heuvelland, vanaf de zuidgrens van de Glen Canyon National Recreation Area
tot de oostgrens van Lake Mead National Recreation Area. De totale lengte
van de Colorado River bedraagt 2334 km. De Colorado River ontspringt in de
Rocky Mountains (in het noorden van de staat Colorado) en loopt door
verscheidene Amerikaanse staten en een stukje Mexico. Uiteindelijk mondt de
Colorado River uit in de Californische Golf. Het water van de rivier wordt
gebruikt voor irrigatie en stroomopwekking. Het deel dat door de Grand
Canyon loopt is ongeveer 90 meter breed en 4 tot 13 meter diep.
De Colorado River verdeelt de Grand Canyon in een North Rim en South Rim.
Deze twee parkgedeelten liggen hemelsbreed slechts 16 km uit elkaar maar
zijn twee totaal verschillende werelden. De hoogte van de North Rim bedraagt
zo'n 2400 meter, die van de South Rim is zo'n 300 meter lager. Mocht men
denken dat de 16 km tussen de twee delen ook zo kort is met de auto dan
heeft men het mis. Wil je van de North Rim naar de South Rim met de auto dan
dien je 345 km af te leggen om je doel te bereiken. De South Rim is het best
bereikbaar en geniet o.a. daarom de voorkeur van de meeste bezoekers. Aan de
South Rim vindt men de beste faciliteiten voor bezoekers en men kan er
rondtrips boeken. Bijvoorbeeld met een ezel afdalen in de Canyon of een
rondvlucht over de Canyon met een helikopter of vliegtuig. Bijna alle
activiteiten starten in Grand Canyon Village. De North Rim is buiten het
seizoen niet toegankelijk, dit seizoen loopt van half mei tot ongeveer half
oktober. Ondanks het feit dat de North Rim niet zo veel bezoekers heeft,
inclusief de bijna niet aanwezige commercie, is het natuurschoon zeker even
zo mooi als aan de South Rim. De Grand Canyon is één van de meest bezochte
parken van de Verenigde Staten met jaarlijks drie miljoen bezoekers. Dit
geeft al aan dat, indien u in het park wilt overnachten, reservering enkele
maanden van tevoren noodzakelijk is.
Ongeveer 2 miljard jaar geleden
waren het tektonische krachten die ervoor zorgden dat er, waar nu de Grand
Canyon is, gigantische bergen verrezen. Door de hoge temperaturen en de
enorme druk waarmee de vorming van dit gebergte gepaard ging, veranderde het
gesteente destijds in donkere rotsformaties die te vinden zijn in de Inner
Gorge (de bodem van het diepste deel van de Grand Canyon). Door de erosie
braken deze bergen tot op hun basis af. Deze gigantische bergen maakten
plaats voor enorme bassins waarin zich enorme hoeveelheden vulkanisch
gesteente en sedimenten verzamelde. Zo'n 800 miljoen jaar geleden herhaalde
dit gehele proces zich weer. Tussen de 575 en 225 miljoen jaar geleden was
de Grand Canyon een gigantische binnenzee. De horizontale lagen zandsteen,
leisteen en kalksteen waaruit de huidige wanden van de Grand Canyon bestaan,
ontstonden uit het materiaal dat zich op de bodem van dit bassin verzamelde.
De bouwstenen voor het huidige uiterlijk waren dus al aanwezig.
Ongeveer
65 miljoen jaar geleden begon de aardkorst in dit gebied boven de zeespiegel
uit te rijzen en daarmee was de geboorte van de Rocky Mountains een feit. De
sneeuw en de regen die boven de Rocky Mountains viel moest zich een weg
banen naar de zee, en zo begon de geboorte van de Colorado River. Zo
ongeveer 6 miljoen jaar geleden begon de rivier de Grand Canyon uit te
slijpen. De relatief zachte wanden boden geen weerstand tegen de Colorado
River, waardoor door eroderende krachten van water, wind, zon en vorst de
Canyon steeds dieper en breder werd. Momenteel heeft het water de hardere en
meer bestendige lagen graniet en leisteen op de bodem van de Canyon bereikt.
Door de schurende werking van het slib en meegenomen rotsstukken vreet de
rivier zich steeds dieper in het gesteente. Dit proces zal blijven doorgaan
tot de bedding van de rivier even hoog is als de zeespiegel.
Voor informatie over hotels in/bij het Grand Canyon NP, ga naar: |
