|
Dit National Park, gesitueerd in
zuidoostelijk Californië, draagt zijn naam "Death Valley" met veel eer: het
is het laagstgelegen, heetste en droogste gebied van de VS. Kortom, een plek
waar je niet veel leven zult aantreffen. Althans, dat zou je denken; dit
National park herbergt echter enkele zeer zeldzame dier- en plantensoorten.
De vallei heeft een oppervlakte van 13.628
vierkante kilometer en ligt in het zuidoostelijke deel van de staat
California. Een klein gedeelte van het park ligt in buurstaat Nevada. In
1994 werd het gebied uitgeroepen tot National Park. Furnace Creek bij Death
Valley is vaak het startpunt voor de bezoekers van het park. Hier is het
Visitor Center gelegen waar alle informatie over het park is te vinden.
Miljoenen jaren geleden was Death Valley waarschijnlijk een gebied dat uit
brede dalen en lage bergen bestond. Door tektonische activiteiten veranderde
het gebied in een binnenzee. Maar geleidelijk aan verdampte het water en
werd het gebied een woestijn met zoutvlakten, zandduinen, canyons en bergen.
De jaarlijkse regenval is zeer bescheiden, namelijk minder dan 5 cm per
jaar. Het laagste punt van Death Valley, Badwater genaamd, ligt even ten
zuiden van het hart van het park en is met 86 meter onder de zeespiegel het
laagste punt van het westelijk halfrond. In Death Valley is het over het
algemeen bloedheet en er hangt constant een waas van hete lucht. De hemel is
azuurblauw en bijzonder helder. De helft van het jaar hangt hier een
temperatuur van ongeveer 45 graden en tijdens de nachtelijke uren koelt het
dan nauwelijks af. In juli 1913 werd in Furnace Creek een temperatuur
gemeten van 56,7 graden Celsius, in de schaduw. Het was de op één na hoogste
schaduwtemperatuur ooit ter wereld gemeten. Neem het volgende advies ter
harte: ga in dit park nooit op de grond liggen, want vlak boven de grond is
de temperatuur zelden lager dan 65 graden en kan deze oplopen tot 90 graden.
Zabriskie Point geeft de bezoeker een
prachtig uitzicht over de Vallei des doods. Dante's View laat u het laagste
punt van het Westelijk halfrond prachtig overzien. Scotty's Castle is het in
1931 gebouwd vakantiehuisje van Albert M. Johnson. Dit huis werd door de
overheid gekocht in 1970 en het werd toen opengesteld voor het publiek. De
Ubehebe Crater is een uitgebluste vulkaan in de buurt van Scotty's Castle
waarvan men kan afdalen. Death Valley
was al sinds 1933 een National Monument, maar werd pas in 1994 een National
Park. De gemiddelde regenval is er slechts 4,4 cm per jaar, aangezien het
gebergte in het westen de meeste wolken de doorgang belemmert. De zon kan
dus volop in het gebied stralen, wat 's zomers regelmatig leidt tot
temperaturen van 49 C. De grondtemperatuur schijnt al eens opgelopen te zijn
tot 88 C: nog iets meer en het water begint te koken!
Hoewel er over het algemeen weinig leven te
zien is in Death Valley, is het er wel degelijk. Konijnen, ratten, vossen,
zelfs schapen leven in het gebied. In een aantal permanente waterbronnen
zijn zelfs unieke vissoorten te vinden.
Death Valley is het gehele jaar geopend, bij het Visitor Center in Furnace
Creek ligt zelfs een klein vliegveldje. Ook per auto is het gebied goed
bereikbaar; in de omgeving van Death Valley liggen meerdere grote wegen en
Interstate 15 loopt zuidelijk van Death Valley. Ook door het park zelf lopen
meerdere wegen heen, waarvan een gedeelte (o.a. de kampeerplaatsen en
historische attracties) alleen geschikt zijn voor auto's met 4WD.
Het wordt aangeraden in Death Valley te allen
tijden tegen de zon beschermende kleding en stevige wandelschoenen te
dragen.
Voor informatie over hotels in Death Valley, ga naar: |
