| De geschiedenis van Canada kent
geen duidelijk samenhangend patroon, het is eerder een lappendeken die is
samengesteld uit verschillende verhalen welke geen relatie met elkaar
hebben. De diverse verschillend geaarde volkeren ontwikkelden zich
onafhankelijk van elkaar in ver uit elkaar liggende, afgelegen gebieden.
Ongeveer een eeuw geleden werden deze gebieden samengevoegd tot één natie.
Feitelijk werden de grenzen pas in het jaar 1949
vastgelegd, toen Newfoundland aan het grondgebied werd toegevoegd. Canada is
in zekere zin nog altijd een soort Balkanstaat met rivaliserende etnische
groepen en regio's. De grote verscheidenheid aan volkeren en landschappen
maakt Canada zo interessant en levendig.
Klimaat
Omdat Canada zo'n uitgestrekt land is, varieert het klimaat sterk en geven
wij u enkel de klimaten van BC. In het voorjaar (½ maart tot ½ mei) kunt u
temperaturen verwachten van rond de 8 en 17 graden Celcius. De zomer (½ mei
tot ½ september) is een stuk warmer en dan kan het kwik stijgen tot 22
graden. In de maanden september en oktober daalt de temperatuur naar de 17
graden en de wintermaanden zijn koud. Vooral als u noordelijker gaat in deze
staat. Temperaturen rond het vriespunt zijn niet ongewoon. In de staat
Alberta (waar de Rocky Mountains liggen) ligt de temperatuur een stuk lager
en vindt u enkel in de maanden juni, juli augustus echt zomerweer met
temperaturen van 12 – 19 graden.
Flora en Fauna
In Canada vind je prachtige natuurgebieden en natuurparken. Een lust voor
het oog van elke natuurliefhebber of fotograaf. De flora en fauna is zo
divers dat het te ver gaat om alles op te noemen.
Veel voorkomende bomen zijn: berk, beuk, ceder, den, eik, esdoorn,
levensboom, spar en zwepenboom . Tot de fauna behoren baribal, bizon, eland,
grizzly, ijsbeer, kariboe, poema, vos en wapiti.
Politiek/Economie
Canada is een parlementaire monarchie binnen het Britse Gemenebest met aan
het hoofd koningin Elizabeth II. De hoofdstad is Ottawa met 1.000.000
inwoners.
De monarchie is toegetreden tot de VN (op 9 november 1945)
en de Organisatie van Amerikaanse Staten. De politiek speelt zich af in twee
politieke partijen: de Liberal Party of Canada (LPC) en de Reform Party (RP).
Canada is geen eenheidsstaat te noemen. Het land bestaat uit een verzameling
naties met verschillende karakters die in redelijke harmonie naast elkaar
bestaan. Deze vele naties vieren allen dezelfde nationale feestdag, de Dag
van Canada op 1 juli. Deze dag is uitgeroepen tot nationale feestdag in het
jaar 1867, toen Canada opgericht werd.
Verreweg de belangrijkste economische en culturele
invloeden komen van over de grens. De goedgezinde, maar overmachtige en
gigantische buurman, de Verenigde Staten, speelt een dominerende rol in alle
aspecten van het dagelijks leven van Canada - en deze invloed zal alleen nog
maar toenemen door het vrijhandelsakkoord dat aan het einde van de jaren
tachtig met de VS werd gesloten.
Het grootste gedeelte van de bevolking werkt in de dienstensector, maar
liefst 71%. Het overige gedeelte werkt in de industriesector (25%) en in de
landbouw (3%). De belangrijkste inkomstenbronnen voor Canada zijn goud,
koper, lood, kaliumcarbonaat, molybdeen, nikkel en zink.
Bevolking
Canada is een multicultureel land in de ware zin van het woord. Een
lappendeken van volkeren die voor 96% uit immigranten en voor slechts 4% uit
de oorspronkelijke bevolking bestaat. De meerderheid van de immigranten is
uit Europa afkomstig, met name uit Groot-Brittannië en Frankrijk, maar in de
loop der jaren zijn ook veel Aziaten naar Canada getrokken. Zo is er een
grote Chinese minderheid. De oorspronkelijke bevolking bestaat uit 3
hoofdgroepen: de Indianen, de Inuit en de Métis, de mensen geboren uit een
Indiaanse - Europese verbintenis.
Canada is officieel tweetalig: Engels en Frans. Quebec is
een uitzondering, hier is alleen Frans de officiële taal. In Nunavut wordt
naast Engels ook Inukitut gesproken.
Cultuur
Sinds de komst van de blanken is hun lot bepaald door tragedie en droefheid.
De Europeanen brachten onbekende ziektes met zich mee. Men schat dat in een
periode van 200 jaar 95% van de oorspronkelijke bevolking hierdoor het leven
liet. Vervolgens verloren zij hun macht en land aan de blanken, werden vele
tradities verboden en werd men teruggedrongen in reservaten.
Hoewel de Indiaanse bevolking nog steeds een gedepriveerde minderheid is en
er nog veel grote problemen zijn, is er ook veel bereikt. Voorheen
ondenkbaar, wordt de overheid nu gedwongen om de landrechten opnieuw te
bekijken. Er is een sterke hernieuwde belangstelling van de mensen in hun
eigen cultuur. Pow-wow feesten, bijna vergeten tradities en spiritualiteit
herleven, waardoor ook zelfrespect en trots terugkomen. Toerisme is een snel
groeiende bron van inkomsten.
Canada heeft geen officiële godsdienst en zo'n 13% van de
Canadezen heeft al helemaal geen godsdienst. Rooms-Katholieken maken
ongeveer de helft van de bevolking uit. Dit zijn vooral de Canadezen van
Franse afkomst. Er zijn ook grote groepen van Protestanten. Andere
godsdiensten als het Jodendom, Boeddhisme en de Islam komen ook voor in
Canada.
De Canadese feestdagen hebben veel weg van onze feestdagen.
1 januari - nieuwjaarsdag
13 april - Goede vrijdag
16 april - Paasmaandag
21 mei - Victoria Day
1 juli - Canada Day
6 augustus - Bank Holiday
3 september - Labor Day
2. maandag van october- Thanksgiving
11 november - Remembrance day
25 december - Kerstmis
26 december - Boxing Day
Naast deze Nationale feestdagen kent bijna iedere streek,
elk dorp en elke gemeenschap nog vele feestdagen, die vaak op een uitbundige
manier worden gevierd.
Geld en Valuta
De Canadese munt is de Canadese Dollar. Er zijn munten van 5, 10, 25 en 50
cent en 1 en 2 Dollar. Bankbiljetten zijn er van 1, 2 ,5, 10, 20, 50, 100,
500 en 1.000 Dollar. Voor elke euro ontvangt u 1,60 Canadese Dollars (maart
2003).
Contant geld en reischeques
U kunt travellers cheques (American Express of Thomas Cook) en/of contant
geld mee nemen. Canadese dollars zijn bij alle banken in Nederland te
bestellen. De cheques of het geld kunt u wisselen bij een Canadese bank,
open van 10.00 tot 16.00 uur van maandag tot vrijdag. Op enkele plaatsen
zijn deze ook op zaterdag beperkt open. De euro wordt nog niet overal
geaccepteerd, wél kunt u deze inwisselen ter plaatse.
Bankpassen en creditkaarten
Met je bank- of giromaatpas met het Maestro/Cirrus-logo kun je bij de meeste
geldautomaten in het land geld opnemen. Betalen met creditcards is bijna
overal mogelijk: winkels, tankstations, hotels, restaurants, campings etc.
Daarnaast staan er op veel plaatsen geldautomaten waar u met uw creditcard
geld kunt opnemen (pincode!). Indien u onderweg gebruik maakt van uw
creditcard of uw pinpas is het van het grootste belang dat u uw pas of kaart
niet uit het oog verliest. Het komt helaas maar al te vaak voor dat de
gegevens van uw kaart gekopieerd worden en dat daarna betalingen worden
verricht met uw creditcard of uw pinpas. Let er daarom op dat niemand uw
pincode kan afkijken als u betaalt of geld opneemt met uw pinpas. Frauderen
met creditcards is niet altijd uit te sluiten en elke creditcard
maatschappij is daarvoor verzekerd, maar door alert te zijn kunt u een
heleboel problemen voorkomen.
Houdt u er rekening mee dat de meeste artikelen geprijsd
staan exclusief tax. U moet er dus gemiddeld zo'n 7% bijtellen.
Vervoer |
| De makkelijkste manier om snel
grote afstanden te overbruggen is per vliegtuig. Buiten de twee grootste
Canadese luchtvaartmaatschappijen, die geregelde diensten uitvoeren tussen
alle grote steden, zijn er nog diverse kleinere maatschappijen die voor het
vervoer naar kleinere plaatsen en afgelegen gebieden zorgen. In het
hoogseizoen, vooral in juli en augustus, kunnen tal van vluchten totaal
volgeboekt zijn.
Toeristen met meer tijd worden aangeraden om de trein te
nemen. De transcontinentale reis met VIA Rail van Halifax naar Vancouver is
een van de mooiste treinritten die men op deze wereld kan maken, maar het is
wel aan te bevelen om de vier dagen en drie nachten durende trip in etappes
te ondernemen. Tal van andere spoorlijnen dringen diep door in de nog steeds
ongerepte wildernis: die van Winnipeg naar Churchill (aan de Hudson Baai),
van Vancouver naar Prince George en van Edmonton naar Prince Rupert zijn
bijzonder interessant. Het reizen per trein is net zo duur als per
vliegtuig, maar wanneer u genoeg tijd hebt, kies dan voor de trein,
aangezien u dan optimaal van het landschap kunt genieten.
Verder kunt u de meeste plaatsen in Canada bereiken met
een comfortabele bus. Verschillende kleinere maatschappijen verzorgen het
vervoer in de regio's, terwijl Greyhound de verbindingen tussen de grote
steden voor z'n rekening neemt. De busstations bevinden zich gewoonlijk in
de stadscentra en tussen de grote steden worden frequente diensten
onderhouden. Een reis van de ene naar de andere kant van het land in één ruk
per bus is slechts aan de meest geharde reiziger voorbehouden, maar wanneer
u dit in etappes doet, zult u er veel plezier aan beleven.
Auto's zijn ook overal te huur, zelfs in de kleinere
plaasten. Voor de huurauto kunt u zelf aangeven met welk type auto u graag
uw rondreis wilt maken. Zie de verschillende reizen voor meer informatie
omtrent de autohuur en kosten. Alle grote verhuurbedrijven -Avis, Budget,
Hertz en Tilden- hebben kantoren op de luchthavens en in de steden. U kunt
de auto altijd in een andere plaats afleveren dan waar u hem hebt gehuurd.
Een geldig rijbewijs en een credit card zijn gewoonlijk een vereiste. Alle
buitenlandse rijbewijzen zijn gedurende een periode van 6 maanden in Canada
geldig. De minimumleeftijd voor het huren van een auto is 21 jaar. Er wordt
aan de rechterkant van de weg gereden en bij de verkeersborden wordt het
metrieke stelsel gehanteerd. Het wegennet is uitmuntend en op het
platteland, waar u over het algemeen relatief weinig auto's zult tegenkomen,
is het autorijden een waar genot. Montreal en Vancouver zijn de steden met
de grootste verkeersdrukte en hier wonen eveneens de slechtste chauffeurs.
De snelheidsbeperkingen in de steden en op de provinciale hoofdwegen worden
in kilometers per uur aangegeven. Ze variëren van provincie tot provincie.
Normale benzine, loodvrije benzine en diesel zijn overal verkrijgbaar en ze
worden per liter verkocht.
Alcohol in het wegverkeer is in alle delen van Canada een ernstig misdrijf
en aan de wetgeving hieromtrent wordt strak de hand gehouden en dit geldt
ook voor buitenlanders. De straffen zijn zwaar en het is niet ongebruikelijk
dat mensen wegens het onder invloed rijden achter de tralies belanden, ook
al is het de eerste keer dat ze voor een dergelijk vergrijp worden berecht.
Het dragen van veiligheidsgordels is in de meeste provincies verplicht,
evenals het dragen van een helm voor motorrijders.
Tijdsverschil |
