|
Met een oppervlakte van 411.049 km2 is Californië de op twee
na (Alaska en Texas) grootste staat van de VS, en
met ruim 33 miljoen inwoners (census 2000) ook de grootste in inwoneraantal.
In het noorden grenst de staat aan Oregon, in het oosten aan
Nevada en
Arizona, in het
zuiden aan Mexico en in het westen aan de Grote Oceaan. De hoofdstad is
Sacramento.
Hoewel slechts 15% van de staat als landbouwgebied te boek
staat, is Californië puur door de oppervlakte toch de meest belangrijke
landbouwstaat in de VS. Bijna de helft van de staat is in handen van de
federale overheid, die er tientallen natuurmonumenten zoals National Parks
en National Monuments van gemaakt heeft.
Zo'n 90% van de mensen in de staat woont in een stedelijk
gebied, en ongeveer 75% leeft in de drie grootste metropolen:
Los Angeles ,
San
Francisco en San Diego. Bijna 80% van de
bevolking van Californië is blank; zo'n 7,5% is zwart, wat onder het
nationale gemiddelde van bijna 13% ligt. Meer dan 12% van de bevolking is
van Aziatische afkomst.
Californië is een staat van tegenstellingen: het noorden is
meer regenachtig, het zuiden (de Colorado Desert) gloeiend heet. Californië
heeft ook het hoogste en laagste punt van de 48 continentale staten: Mount
Whitney met 4.418 meter boven zeeniveau en
Death
Valley met 86 meter onder zeeniveau.
Het kustgebied van de staat is meestendeels bergachtig en
vooral in het noorden dunbevolkt; uitzonderingen zijn natuurlijk de grote
steden van de staat en, meer in het algemeen, het zuidelijkste deel van
Californië. Het oosten van de staat is voornamelijk woestijnachtig (o.a. de
Mojave Desert), in het westen begrensd door de Sierra Nevada, een steil en
hoog gebergte.
De Sierra Nevada heeft vele meren op grote hoogte met als
belangrijkste Lake Tahoe op 1.899 meter boven
zeeniveau. Ook zijn er drie Nationale Parken binnen dit gebied:
Kings Canyon,
Sequoia en Yosemite National Park.
De Central Valley, tenslotte, loopt tussen het kustgebied en
de Sierra Nevada door, waar voornamelijk landbouw bedreven wordt. Door de
ontoegankelijkheid van het gebied (het is omsloten door bergachtige
gebieden) wonen er redelijk weinig mensen.
Het klimaat van Californië is warm tot zeer warm, met gemiddeld 18 C in
Los Angeles en 14 C in het noordelijker gelegen
San Francisco. Er zijn in de warmste gebieden
dan ook eigenlijk maar twee seizoenen, het natte en het droge. Dit klimaat
verklaart ook waarom de meeste mensen aan de kust wonen: de zeewind brengt
daar tenminste nog enige afkoeling van de hitte. In California ligt ook de
beruchte San Andreas Fault, een 1000 km lange breuk in de aardkorst. Deze
breuk heeft al voor menige aardbeving gezorgd. Geschiedenis van Californië |
